La dependencia del gas ruso es menor en España que en otros países, pero los precios del gas natural se han disparado al igual que en el resto del mundo. La guerra en Ucrania y sus efectos en los precios y expectativas de suministro en el mercado del gas natural están situando a la biomasa como una de las principales alternativas energéticas en Europa.

Cinco veces más barato producir energía con biomasa que con gas

Industrias, comunidades de vecinos y empresas que utilizan gas para sus sistemas de calefacción o usos térmicos industriales han visto aumentar su gasto energético de repente, situación que puede volverse insostenible si se mantiene en el tiempo.

Es cierto que los precios de las distintas biomasas valorizables para energía también se han incrementado, pero la diferencia con el precio del gas se ha ampliado en los últimos meses y no parece que vaya a haber una mejora de las condiciones en las importaciones de gas fósil de origen argelino, estadounidense, nigeriano e incluso ruso. Muchas empresas han comenzado a sustituirlo por biomasa de origen local: el parque de calderas de más de 50 kW situadas en industria y sector terciario, supera ya las 15.000 unidades, según las estimaciones realizadas por nuestro Observatorio de la Biomasa para 2021.

Con los datos de mercado disponibles (junio 2022), cuando los precios empezaban a regularizarse tras el pico del mes de marzo, el coste de producir calor con astillas de madera en una caldera industrial de biomasa era de 31,5 €/MWh, mientras que con gas subía hasta 162,8 €/MWh. Es decir, el coste energético de una empresa que usa biomasa es 5 veces menor que el de aquélla que sigue usando gas. 

Algunos ejemplos de industrias que han sustituido el gas natural por biomasa para sus procesos productivos son la fábrica de aperitivos salados Liven, S.A. en la localidad barcelonesa de Berga; la fábrica Quesos del Cerrato del Grupo Alimentario Agropal, en Palencia; o el Grupo Carrión, referencia internacional en la obtención de vinos, zumos y otros productos alimentarios.

Además de la industria agroalimentaria, otros sectores también han apostado por la biomasa en lugar del gas natural. Por ejemplo, la compañía LC Paper 1881, en Girona, pionera mundial en fabricación de papel tisú; o las redes de calor en ciudades como Soria, Guadalajara o Aranda de Duero, que han logrado eliminar calderas individuales de gas natural enganchando a los vecinos y otros consumidores a una infraestructura colectiva que se alimenta de biomasa.

El precio del pellet aumenta, pero mantiene la distancia frente a los de la electricidad y los combustibles fósiles

La elevada tasa de inflación y el extraordinario aumento de los precios de la electricidad, superior al 50% en la mayoría de los contratos, y del transporte han provocado un incremento muy notable de los precios del pellet en el último año en España. Así, el precio del pellet en fábrica en agosto de 2022 es un 57% más caro que en el tercer trimestre de 2021.

Esta situación preocupa profundamente a los profesionales del sector que siempre hemos defendido la estabilidad de los precios como una de las ventajas más valorables de este biocombustible. Pero al comparar el precio del kWh con pellet de madera ENplus® con los de otros combustibles o el de la electricidad se comprueba que sigue siendo mejor opción para calentar y generar ACS.

Hay que señalar también que los precios de la astilla forestal y de la leña, los biocombustibles sólidos más empleados para usos térmicos en nuestro país, no se han visto tan afectados por la situación internacional pues se consumen normalmente muy cerca de los puntos de producción y requieren menos energía para su procesado y transporte.

El ahorro conseguido utilizando pellet frente a la electricidad y la bombona de butano de 12,5 kg, que ya era notable en 2021, se mantiene; y aumenta de manera muy considerable respecto al gasóleo de calefacción y al gas natural TUR2.

Así, el año pasado, calentarse con pellet en lugar de gasóleo ya era un 10% más barato, pero en 2022 es un 41% más económico; y, en comparación con el gas natural, si en 2021 un consumidor ahorraba un 14% si se calentaba con pellet, en 2022 ahorra cerca del 40%.

Fuente: Eurostat, IDAE, MINETUR, MIBGAS y AVEBIOM. Elaboración propia 

Las fábricas de pellet están trabajando para garantizar el suministro de pellet esta temporada

En comparación con otros países de Europa que recibían volúmenes importantes de pellet desde Rusia y Bioelorrusia, y cuya importación está vetada desde julio, España produce prácticamente el mismo volumen de pellet que consume y la mayoría de fabricantes han dejado de exportar para atender solo al mercado nacional.

Por lo tanto, en función de las características del próximo invierno, podría haber tensiones o plazos de entrega más dilatados de lo acostumbrado de manera puntual en alguna zona, pero habrá pellet y también otros biocombustibles sólidos como astilla, leña y hueso de aceituna para los consumidores españoles.

Destacar que entre 2023 y 2025 empezarán a producir nuevas plantas en Europa: 11 solamente en Austria durante 2023-2024; Francia dispondrá de otro millón de toneladas más a finales de 2024; y Alemania fabricará otras 800.000 toneladas más en 2023.

Según los datos recogidos para elaborar el Mapa de los Biocombustibles Sólidos 2022, las fábricas de pellet españolas producirán este año 768.000 toneladas, 130.000 toneladas más que en 2021.

Y recordar que España cuenta con biomasa forestal de sobra que sería útil y conveniente aprovechar por motivos económicos y también de conservación de los propios montes; según el Inventario Forestal Nacional, la biomasa forestal aumenta en 46 millones de m³ cada año, de los que solo se aprovecha un 40% (a diferencia de la media europea de 65-70%) desde los años 90: la gestión forestal sostenible reduce la cantidad de combustible que se acumula en los bosques y reduce el riesgo y la virulencia de los incendios forestales.

Las patronales del sector vuelven a solicitar rebaja del IVA para la biomasa

En verano de 2022, varias asociaciones empresariales como APROPELLETS, ASEMFO, AVEBIOM, el Clúster de la Bioenergía de Cataluña y el Clúster de la Biomasa de Galicia han vuelto a solicitar por escrito al gobierno de España una rebaja del IVA del 21% al 10% para los biocombustibles sólidos; una acción que, sin duda, animaría a más ciudadanos a elegir la biomasa como forma de obtener energía renovable y sostenible en sus hogares y empresas.
 

Jorge Herrero

Director de proyectos en AVEBIOM y director de la feria Expobiomasa